首先,我们要了解“极细内窥镜”究竟是什么?根据弗若斯特沙利文,极细内窥镜并没有公认的定义。据The American Society for Gastrointestinal Endoscopy刊发的文章看,极细内窥镜主要是指插入部分直径在6㎜以下的内窥镜(包含6㎜),可以通过患者的鼻孔或口腔进入体内。
随着技术的发展,市场上已经有很多医用内窥镜厂商可以达到这一标准。因此,对于极细内窥镜的要求已经升级,插入部小于1㎜成为“真”极细内窥镜的新标准。
目前,有许多内窥镜厂商正在挑战开发这样的极细内窥镜。但由于极细内窥镜的设计特点,要做到插入部小于1㎜,往往需要与独立光源和独立的图像处理器一同使用,所以要求这二者进行一体微小化整合。
从6㎜到1㎜,数值的变化是对内窥镜厂商精密制造能力的考验,全球能够生产这样极细内窥镜的企业寥寥无几。
虽然开发难度大,但研发生产“极细”内窥镜很有必要。极细内窥镜由于“细”的特点,应用场景也自然扩展到泪管、乳腺管、牙根管、耳朵等的诊疗。这些部位要么腔道狭窄,要么结构复杂,对于内窥镜的要求比较高。
对于人体细小腔道,以前只能通过B超、医学CT等从体外进行成像观察,面临成像分辨率低、难以实时观察的缺陷。然而利用极细内窥镜可以直接进入普通内窥镜难以进入的人体腔道,实时显示人体内组织的图像,方便医生直观地进行判断。
同时,内窥镜作为一种治疗手段,医生可以在直视下进行相应治疗。以泪道内窥镜为例,它需要搭载诊断用的照明和摄像纤维、冲洗装置,以及治疗用的激光纤维等,对内窥镜大小要求极高。但用极细内窥镜进行治疗,可以减少对正常组织的损伤和对其他部位功能的影响,手术的持续时间也较短,术后恢复快。
因此,对于眼科、牙科、耳科、咽喉科等科室来说,极细内窥镜可以解决临床上对精细化医疗器械的需求。与此同时,也能看到极细内窥镜所拥有的广阔的应用前景。 前文所提到的日本企业,其所研发的GI镜头的直径可以低至0.1㎜,应用到内窥镜上则可以将其指杆直径控制在1㎜以下,是目前市场上主流产品的一半。其可以成为极细内窥镜模组的重要组成之一。